自助旅行經驗分享－陽光加州租車之旅
在兩個星期的火車旅行後，我們到達了加州。這個一年四季充滿陽光的廣大土地，最適合開著敞篷跑車、帶個墨鏡、與哈利或萊西一同出遊。我們的考量也兼顧現實，在這個大眾運輸工具不發達的地區，自行開車雖然要承擔比較多的責任，但所帶來的便利與自由是無可取代的，也可以親身體會一下，怎樣的生活方式，可以消耗掉世界上大半的能源與石油。
先談談選擇租車公司囉。這趟我們選的是美國最大的租車公司Hertz。美國好幾間租車集團，包括：Hertz、Avis、Budget...等等，都發展成全國性的大企業，也都有提供任何兩個城市租借與還車的服務。而我們選擇Hertz的原因很簡單，因為在我們到達加州的Los Angels的Union Station，有提供櫃檯可以取車。企業化經營的租車公司，租車的程序標準化，你只要在網路上先進行預約，將取車與還車時間與地點輸入，選擇想要的車種，網站上就會報價給你，填寫個人資料後，就完成預約手續。你只要到時前往你所預約的地方取車就可以了。
取車時要提供：個人護照、國際駕照、國內駕照(雖然他不一定會看，但是還是要準備)、以及信用卡。在選擇保險方案後，他會告訴你還車時要付的總價是多少，就會讓你取車了。
位於LA的Union Station租車櫃檯
還車的流程也相當便捷。我們選擇在舊金山國際機場還車，只要依照路標指示，將車子開往租車還車處(Rent Car Return)，並根據租車公司的不同，開往指定樓層，就會有租車公司的人，指引你完成還車的程序。Hertz在舊金山的還車處有自己專屬的一個樓層，十幾個車道可以同時接受還車。手持電腦車號輸入，就可以確認租車狀態，簡單的看過車子的狀態，就會印出還車單據給你，一兩分鐘就完成了還車的程序，不會像台灣的租車行老闆，還車時檢查東檢查西，深怕你弄傷了車子一點寒毛。
租車的價錢不算貴，以我們這次的Hertz租車為例，Compact Size的車款(如福特的Focus)，一週不限里程大約160美金左右；但是附加的保險費以日計算就很嚇人，第三人責任險(LIS)以及車子的損壞免責服務(LDW)，加起來一天要37美元。要保哪些險，是在櫃檯取車時決定的，Hertz還被有多國語言的說明文件，但是沒有中文。我自己的開車經驗是：路上狀況難料，開車技術再好，也可能被其他「白目」撞到，所以還是乖乖加保吧，如果不幸遇到任何道路事故，即使是小擦撞，也可以免除一筆負擔。
在加州開車，我們首先面臨的，不是其他的問題，而是在簡單不過的「加油」。加州的加油站幾乎都是自助式的，你必須自己幫車子加油、自己結帳付錢。其實，只要加個幾次，就會得心應手了。加油的流程如下：第一步，將車子停在加油機(PUMP)旁，和台灣不同的是，他們加油機車道之間的間距很大，足夠讓每一部車子進入與離開加油機，所以，當你將車子停好之後，你可以輕鬆的完成加油動作，甚至把車子放著去附設的商店買東西，也不用擔心擋到後面的車子。第二步，如果你要用信用卡付款，而且加油機上直接附有刷卡機，你就可以直接將信用卡插入後取出，開始加油；如果你付現，或是加油機上沒有刷卡機，這時候，你就需要走進加油站附設的商店內，告訴收銀員：「多少錢 on 哪一台加油機」(例如： 20 on 3，就代表你要付20元，在3號加油機)，這時候就會跟你收錢，並啟動機器，你就可以回到車子旁，開始加油。第三步，拿起油槍，按下汽油種類選擇鈕，然後將油槍插入車子的油箱口，開始加油。所謂的汽油種類，主要分成不同等級的無鉛汽油，以及柴油。租車時可以問一下車子加什麼油，不過根據租車櫃檯的講法，他們的車「都是」加最便宜的油。第四步，加到油箱滿，或是付款的金額已到，完成加油。怎麼樣知道油箱滿了呢？你按下油槍加油時，可以將位在油槍板機上的卡榫固定，讓油槍持續加油，當油箱快滿時，就會自動停止加油。將加油槍放回機器，就完成加油動作，此時你可以選擇是否印收據。
加油站的加油機
接著，就是道路號誌的問題。最常見以及最重要的，就是在許多路口會出現的「STOP」標誌。這個標誌表示，這個路口沒有設紅綠燈，要靠駕駛人自行禮讓通過。所謂的禮讓通過，就是無論如何，到達路口一定要先停車，如果沒有來車，才可以通過。如果幾個方向都有來車，則是在停下後，依到達路口的先後順序，依序起步前進。其他的標誌就沒有太多問題，多數都書寫著簡潔的英文，甚至，大多數的交通標誌就直接書寫文字而沒有畫圖，讀讀就知道要告知什麼。
接下來就要談談路線規劃與導航。這次我們使用的是Google的地圖服務，在出發前，就把規劃的路線印成紙本，方便即時翻閱。親身體驗的結果，Google的路線規劃與路口指示，都相當正確。包括此行我們前往拜訪親戚，竟然單憑著地址，也可以正確的找到位置。同時，我們也帶著衛星導航的機器，用來確認所在位址，並確定是否按著規劃路線前進。由於我的這台Garmin GPS沒有道路導航，只能進行直線導航，所以，只能輔助Google的規劃路線使用。
Google Map (Beta)
導航中的GPS
總體來說，在加州開車，是愉快且難忘的經驗。雖然，開車在高溫的荒漠公路上，總是會擔心車子出狀況，或是有任何的路況發生，心情總是沒有搭乘火車時的閒適輕鬆。不過，車子行駛在一望無際的土地上，體會一下駕馭與征服的感受，相當過癮。
駕車前往Las Vegas的路上
駕車從大峽谷回到Flagstaff，穿過一片美麗的樹林與草原
如果你有機會到加州旅行，建議你務必租車體會陽光加州的普羅大眾生活。最後，提醒兩件事：一是租車公司大多有限制租車者的年齡，多半要超過25歲；二是租車公司部分的櫃檯，營業時間不是24小時，如果像我們遇到火車誤點，到達LA已經過了營業時間，就只能在一旁找旅館多住一晚。
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先談談選擇租車公司囉。這趟我們選的是美國最大的租車公司Hertz。美國好幾間租車集團，包括：Hertz、Avis、Budget...等等，都發展成全國性的大企業，也都有提供任何兩個城市租借與還車的服務。而我們選擇Hertz的原因很簡單，因為在我們到達加州的Los Angels的Union Station，有提供櫃檯可以取車。企業化經營的租車公司，租車的程序標準化，你只要在網路上先進行預約，將取車與還車時間與地點輸入，選擇想要的車種，網站上就會報價給你，填寫個人資料後，就完成預約手續。你只要到時前往你所預約的地方取車就可以了。
取車時要提供：個人護照、國際駕照、國內駕照(雖然他不一定會看，但是還是要準備)、以及信用卡。在選擇保險方案後，他會告訴你還車時要付的總價是多少，就會讓你取車了。
位於LA的Union Station租車櫃檯
還車的流程也相當便捷。我們選擇在舊金山國際機場還車，只要依照路標指示，將車子開往租車還車處(Rent Car Return)，並根據租車公司的不同，開往指定樓層，就會有租車公司的人，指引你完成還車的程序。Hertz在舊金山的還車處有自己專屬的一個樓層，十幾個車道可以同時接受還車。手持電腦車號輸入，就可以確認租車狀態，簡單的看過車子的狀態，就會印出還車單據給你，一兩分鐘就完成了還車的程序，不會像台灣的租車行老闆，還車時檢查東檢查西，深怕你弄傷了車子一點寒毛。
租車的價錢不算貴，以我們這次的Hertz租車為例，Compact Size的車款(如福特的Focus)，一週不限里程大約160美金左右；但是附加的保險費以日計算就很嚇人，第三人責任險(LIS)以及車子的損壞免責服務(LDW)，加起來一天要37美元。要保哪些險，是在櫃檯取車時決定的，Hertz還被有多國語言的說明文件，但是沒有中文。我自己的開車經驗是：路上狀況難料，開車技術再好，也可能被其他「白目」撞到，所以還是乖乖加保吧，如果不幸遇到任何道路事故，即使是小擦撞，也可以免除一筆負擔。
在加州開車，我們首先面臨的，不是其他的問題，而是在簡單不過的「加油」。加州的加油站幾乎都是自助式的，你必須自己幫車子加油、自己結帳付錢。其實，只要加個幾次，就會得心應手了。加油的流程如下：第一步，將車子停在加油機(PUMP)旁，和台灣不同的是，他們加油機車道之間的間距很大，足夠讓每一部車子進入與離開加油機，所以，當你將車子停好之後，你可以輕鬆的完成加油動作，甚至把車子放著去附設的商店買東西，也不用擔心擋到後面的車子。第二步，如果你要用信用卡付款，而且加油機上直接附有刷卡機，你就可以直接將信用卡插入後取出，開始加油；如果你付現，或是加油機上沒有刷卡機，這時候，你就需要走進加油站附設的商店內，告訴收銀員：「多少錢 on 哪一台加油機」(例如： 20 on 3，就代表你要付20元，在3號加油機)，這時候就會跟你收錢，並啟動機器，你就可以回到車子旁，開始加油。第三步，拿起油槍，按下汽油種類選擇鈕，然後將油槍插入車子的油箱口，開始加油。所謂的汽油種類，主要分成不同等級的無鉛汽油，以及柴油。租車時可以問一下車子加什麼油，不過根據租車櫃檯的講法，他們的車「都是」加最便宜的油。第四步，加到油箱滿，或是付款的金額已到，完成加油。怎麼樣知道油箱滿了呢？你按下油槍加油時，可以將位在油槍板機上的卡榫固定，讓油槍持續加油，當油箱快滿時，就會自動停止加油。將加油槍放回機器，就完成加油動作，此時你可以選擇是否印收據。
加油站的加油機
接著，就是道路號誌的問題。最常見以及最重要的，就是在許多路口會出現的「STOP」標誌。這個標誌表示，這個路口沒有設紅綠燈，要靠駕駛人自行禮讓通過。所謂的禮讓通過，就是無論如何，到達路口一定要先停車，如果沒有來車，才可以通過。如果幾個方向都有來車，則是在停下後，依到達路口的先後順序，依序起步前進。其他的標誌就沒有太多問題，多數都書寫著簡潔的英文，甚至，大多數的交通標誌就直接書寫文字而沒有畫圖，讀讀就知道要告知什麼。
接下來就要談談路線規劃與導航。這次我們使用的是Google的地圖服務，在出發前，就把規劃的路線印成紙本，方便即時翻閱。親身體驗的結果，Google的路線規劃與路口指示，都相當正確。包括此行我們前往拜訪親戚，竟然單憑著地址，也可以正確的找到位置。同時，我們也帶著衛星導航的機器，用來確認所在位址，並確定是否按著規劃路線前進。由於我的這台Garmin GPS沒有道路導航，只能進行直線導航，所以，只能輔助Google的規劃路線使用。
Google Map (Beta)
導航中的GPS
總體來說，在加州開車，是愉快且難忘的經驗。雖然，開車在高溫的荒漠公路上，總是會擔心車子出狀況，或是有任何的路況發生，心情總是沒有搭乘火車時的閒適輕鬆。不過，車子行駛在一望無際的土地上，體會一下駕馭與征服的感受，相當過癮。
駕車前往Las Vegas的路上
駕車從大峽谷回到Flagstaff，穿過一片美麗的樹林與草原
如果你有機會到加州旅行，建議你務必租車體會陽光加州的普羅大眾生活。最後，提醒兩件事：一是租車公司大多有限制租車者的年齡，多半要超過25歲；二是租車公司部分的櫃檯，營業時間不是24小時，如果像我們遇到火車誤點，到達LA已經過了營業時間，就只能在一旁找旅館多住一晚。
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